芝村裕吏が放つ新作小説『プリント・ブレイン』は近未来SFバトルファンタジー!!

（本文から）

「当方は取引を希望する」

「うーん。わかってるかも知れないけど、僕は自分の身体も動かせないんだよ。今じゃ保護者もいないしね。だから取引するなら別の人がいいかも。何も、持ってないし、仕事してあげることもできないんだ」

「貴方の状態については把握している。問題ない」

「ごめんね」

「当方は貴方に対して取引を要望する」

「僕の状況、今言ったよね!?」

「理解している」

「じゃあなんで？」

「可能性の検討だ。当方の必要とする条件に一番適合した人物は貴方だ。患者番号一〇八八。適合率は二六％ある」

「僕は、く・す・の・き・ま・さ・ち・か、楠正親だよ。番号じゃない。君は何？」

「私は全規模試作機である。番号はない。おそらくは最初のプリントである」

「よくわからないけど、名前はどうなの？」

「特に付与されていない」

「そうなんだ」

「そのとおりである」

「君も僕と同じで身体が動かせない？」

「ある意味そのとおりである」

「年はいくつ？」

「製造からの時間のことと推定する」

「君はロボット？」

「それは攻撃と認識するが」

「ごめん。そんなつもりはないんだよ。僕は寝たきり状態だけど、いったい君は何かなあ、と思ったんだ」

「当方は当方である。四日である」

「四日？」

「フォーデイズで間違いない。私はプリントされてから四日経過している」

「わかった。信じるよ」

「感謝する」

（本文から）

　まずは服だ。代わりの服がないのはわかるのだが、シャワールームから出てこのかた、裸のままなのは、当然気になる。

「あの、濡れていてもいいので服をですね」

「だめよ。部屋が濡れるでしょ」

“体調の維持にも良くない”

「でも恥ずかしいです」

　そう言うとこのかはカラーボックスから長袖のＴシャツを出した。

「仕方ないわね。はいこれ」

　おそらくは寝間着なのだろう、使いこまれた長袖Ｔシャツを渡された。ズボンはなかったが裾が長いのでぎりぎり許せなくもない。いや、やっぱりだめだ。

「あの、ズボン……」

「私は気にしてないわ」

「僕は気にします」

「私が、気にしない、と言ったんだから、いいの」

　女はきっぱりと言ってそれ以上取り合おうともしない。

“保温的にはこれで十分である”

“僕は十分じゃない”

　頼み込んでレース地でできた女性ものの下着をどうにか借りたが、少々布地が少なすぎる。

「あの……これは」

「でもそれしかないのよ。それを穿くかやめるか、どっちかね」

　女の人はそう言った。どうしたわけか、とても嬉しそうに笑っている。

（本文より）

「何時間も同じ場所に座ってるが、家出か？ それとも失恋か？」

「家出です」

「帰れ。そして親に謝れ」

　有無を言わせぬ調子だった。正親は目の前の男性をまじまじと見つめた。最近の、あるいは未来のホームレスは、家出人の心配までしてくれるのだろうか。

　足元に視線を落としながら、正親は口を開いた。

「親は、いないんです」

「警察に行って相談しろ」

「警察は敵なんです」

　うっかり正直に言った言葉に気づいて、しまったと思った。ホームレスたちは顔を見合わせている。

「それはつまり、ワケありというわけだな」

　太い腕を組んでリーダーは言った。

「そうです」

　その答えを聞いて、リーダーらしき男性は短く笑った。

（本文より）

「すみません」

「いや、こんなもんだろうさ」

　部下は恐縮しているが、後藤は特に怒ってもいなかった。何せ、怒っても金にならない。

「まったく。依頼主にも困ったもんだ。わかってることは全部話せと言ったんだが」

　事前に受けていた説明とはひどく違う、目標の性能だった。二〇〇人近い大所帯である後藤の部隊を簡単に雇うくらいだから、何かわけありだと思ったが、いやはや。

　後藤は片眉を上げて考える。依頼主が正確なことを言わないのはこの業界、民間軍事業界ではよくある話だった。わけありだから、黙りもするし暴力にも訴える。そういうものだ。そんなことは基礎の基礎としてわかっているつもりだったが。

　まあ、目標が優秀だったというより、覚悟の差だろう。

　目標は覚悟を決めて逃げるつもりだった。こっちは隠れて終わりだと思っていた。その意識の差を突かれて負けた。そう負けた。

　ヘリを飛ばすのもただではない。依頼主はカンカンだ。しかしまあ、被害はあまり出ていない。あるいはそのせいで、軍隊時代と比べて意識が甘いのかもしれないが。

「ほかに報告は？」

「須頭は首の骨が折れました」

「優秀な奴だったんだがな」

「はい……」

　戦死一。被害は軽微。作戦を続行しよう。