カセットテープ知ってる？ Bluetooth機能を搭載してラジカセが復活

　クラウドファンディング『Makuake』に『CICONIAクラシカルステレオラジカセ TY-2111』（以下、TY-2111）が資金調達を実施しています。

　これは文字通り、80～90年代調のラジカセ。ですがUSBやmicroSD、Bluetoothとの接続も可能です。昔ながらのオーディオ機器に近代的な機能が加わった製品、と表現するべきでしょうか。

　そんな『TY-2111』が、大きな話題を呼んでいるとのこと。早速試してみましょう。

80年代を彩った“カセットテープ”

　80年代の音楽記録媒体と言えば、コンパクトカセットでした。これは一般的に“カセットテープ”と呼ばれています。それを再生するためのオーディオ機器がラジオカセットレコーダー、即ち“ラジカセ”です。

　カセットテープは、ハンドバッグの中に収納できる“夢の小型記録媒体”でした。しかもラジオ番組の録音も簡単な操作でできるということもあり、当時の若者は誰しも自宅にラジカセを置いていました。それはCDやMDが登場してからも変わらず、90年代はカセットテープとCDが仲良く共存していたことを、当時子供だった筆者は覚えています。

　そんなカセットテープですが、実は今でも根強い需要と人気があります。高齢者が宴会場や結婚式場にカセットテープの音源を持ち込んで演歌や民謡を歌う、ということもよくあるとか。また、最近ではアナログ独特の音質が見直され、カセットテープで新曲を発表するアーティストもいます。

　『TY-2111』はラジカセですから、もちろんカセットテープに対応します。アナログスイッチひとつで差込口が開く、懐かしい仕組みです。

　ラジオはAMとFMを受信。チューニングはもちろんダイヤルを回して行います。タッチパネル式の画面に数字を入力して……などという仕組みではありません。カセットテープの再生や一時停止、巻き戻し、早送り、ボリュームの調節等も、全てアナログ操作です。このあたり、デジタルネイティブのZ世代にとっては新鮮ではないでしょうか。そもそも、“巻き戻し”や“早送り”などという単語が今の若者に通じるかどうか……。

　そして、ロッドアンテナ。ラジカセには必ずこれがつきものです。いやぁ、懐かしい！

　受信したラジオ番組を録音することもできます。しかし、対応の記録媒体はカセットテープだけではありません。『TY-2111』にはUSBメモリーとmicroSDカードのスロットも用意され、またカセットテープの音源を現代の記録媒体に移すことも可能です。逆にUSBメモリーからカセットテープへ、ということもできます。

クイーンの名曲を聴く

　そして、『TY-2111』には現代の音響機器と同様にBluetooth機能があります。これを使ってスマホに接続し、音楽を聴いてみましょう。今回はクイーンの名曲『ボヘミアン・ラプソディ』で試してみました。

　この曲はクイーンの伝記映画のタイトルとして、そのまま使われています。それだけポピュラーミュージックの歴史に大きな足跡を残したということですが、フレディ・マーキュリーがこの曲を作った当初はレコード会社から冷淡な目で見られていました。

　『ボヘミアン・ラプソディ』は5分55秒の曲。今でこそこの程度の尺の曲は珍しくありませんが、リリースされた1975年当時は“あまりに長過ぎる曲”と思われていました。特にラジオ番組で流すとしたら、1曲はせいぜい3分強でなければなりません。しかも『ボヘミアン・ラプソディ』は、5分55秒の中で何度も変調する“つぎはぎの曲”です。このあたりでクイーンとレコード会社が揉めたことは、上述の映画でも描写されています。

　そこでフレディは、友人のラジオDJケニー・エヴェレットに『ボヘミアン・ラプソディ』の音源を渡し、その一部を番組内で流してもらうことにしました。するとこれが好評を得て、一般リスナーからレコード化を望む声が大きくなります。

　『TY-2111』のスピーカーからこぼれ出るフレディの「Mama……」というフレーズは、胸打つような説得力に満ちています。ザンジバル島出身のインド系イギリス人の青年は、ロックを“複雑で感傷的な芸術”に変えてしまいました。ステレオの音響機器で彼の曲を聴くと、力強さの中にある繊細さをはっきりと認識することができます。

高価格の理由

　このような“現代の機能を加えたラジカセ”というのは、『TY-2111』以外にも存在します。そして実のところ、『TY-2111』は同種の製品と比較したら割と高価格です。他社製品に、『TY-2111』の半値以下のものがありました。

　この価格差の正体は何でしょうか？

　『TY-2111』の軍艦部には、3つのダイヤルがあります。左からボリューム、バス、トレブルです。曲によっては低音を利かせたほうがいい、高音をシャープにしたほうがいいという差異があり、それに応じて自分の手で操作できるという仕組みです。高価格帯のラジカセには、必ずバスとトレブルのダイヤルがついていました。

　これが安価な製品になると、ボリュームとトーンしかありません。このトーンは低音か高音の二者択一で、高音を際立たせると低音がスカスカになる……というような現象が起こります。ウッドベースが曲をリードするビバップ以降のジャズを聴く場合、トーンダイヤルしかないラジカセではあまりにも性能不足。本格的な音質を追求するなら、ダイヤルの多い機種を買うのが正解です。

　しかも『TY-2111』には切り替え式のバスブースト機能も搭載され、より迫力のある低音を楽しめるようになっています。これぞまさにラジカセの醍醐味と言えるでしょう。

Makuakeでは割引価格で入手可能

　『TY-2111』の一般販売予定価格は3万円。ですがMakuakeではそれよりも安い価格でオーダーできます。

　筆者が12月10日に確認したところでは、2万4000円の出資枠が180個残っていました。実は筆者自身も、この『TY-2111』を購入しようかと思案しています。現代のオーディオ機器にはないメカニカルなアナログスイッチが、かえって魅力的です。若者から高齢者まで楽しめる機器としても、『TY-2111』は今後注目されるべき製品ではないでしょうか。

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