感想：『SAO オルタナティブグルメ・シーカーズ』は美味しいものを食べるだけ…ではなく《料理スキル》で生きるプレイヤーをていねいに描いた良スピンオフ

文: 電撃オンライン

公開日時: 2023年11月26日(日) 19:50

　“電撃の新文芸”から11月17日に発売された小説『ソードアート・オンラインオルタナティブグルメ・シーカーズ』の感想をお届けします。

　本作は、川原礫先生が執筆する電撃文庫『ソードアート・オンライン』のスピンオフ作品。執筆するのは、MFブックスより『八男って、それはないでしょう！』や『野生のJK柏野由紀子は、異世界で酒場を開く』などをリリースしているＹ．Ａ先生。イラストは『神様のミスで異世界にポイっとされました～元サラリーマンは自由を謳歌する～』の長浜めぐみ先生です。

　本作は、VRMMOでの料理を体験しようと思ったら、運悪くデスゲーム――《ソードアート・オンライン》に閉じ込められてしまったゲーム初心者の姉弟・ユズとヒナを中心に、料理好きなプレイヤーたちが《SAO》をどうプレイしていたのかを描いた作品です。

『SAO』でグルメものって、どういう切り口でくるんだろう？　と思ったら……

　『ソードアート・オンライン』でグルメものって、どういう切り口でくるんだろう？　ということで本作を実際に読む前に想像していたのは、《ラグーラビットのシチュー》的な「強敵ではないけどレアで美味いものを捕まえて食べる」のようなモノでしたが、そんなストレート過ぎる予想をしっかりと外して、《料理》スキルをプレイのベースに置いて生きていくプレイヤーたちのお話になっていました。

　物語は、《SAO》内でプレイヤーが経営するレストラン“安達食堂”に訪れたとあるプレイヤーの食事風景から始まります。出てくるメニューはチャーハンや豚のショウガ焼き、ミックスフライ定食……その他にもメニューにはハンバーグや鳥の唐揚げ、ナポリタンなどもある様子。

　安達食堂では、《SAO》の食材でいわゆる“町の洋食屋”を再現したメニューを提供しています。店を切り盛りするのは、全員が料理スキルを持つパーティー《食の探求団》。メンバーは、ユズとヒナの姉弟に加えて、現実世界ではグルメレポーターをしている初老の男性・ロックと、スーパーの総菜売り場で働く主婦・チェリーの4人です。

　さて、『ソードアート・オンライン』の小説やアニメなどを読んでいる方には、彼らと同じく《料理》スキルを持つアスナが醤油やマヨネーズの味を再現したことにキリトが驚いていたシーンは記憶に残っているかもしれません。

　それだけ現実世界の味をゲーム内で作り出すことは難しいわけですが、はたして《食の探求団》はどのようにしてレストランを開業するに至ったのか？　『ソードアート・オンラインオルタナティブグルメ・シーカーズ』では、そんな彼らの足跡がデスゲームの初日から描かれていきます。

SAOファンには印象深い、あの食材の話も

　小説では、ユズとヒナがどんな経緯でゲームにログインしたのかであったり、パーティーメンバーであるロックやチェリーとの出会いからしっかりと描写されています。

　『SAO』ファンにとっては記憶に残っているであろう、黒パン――キリトがアスナに「クリームをつけると美味しい」と紹介していたアレです――にまつわるエピソードも『グルメ・シーカーズ』には登場します。キリトもクリームをつけることで美味しく食べていたこのパンを、ゲーム開始直後の彼らがどう料理するのかも見どころのひとつです。

　また、デスゲーム開始直後のお話については、ヒナの立ち回りがとてもおもしろいなと感じました。現実世界での彼女は飲食チェーンを展開する企業で働くサラリーマンなのですが、「飲食業は生き馬の目を抜く世界なんだから！」「プレイヤーとして一番に料理を作って販売したというトロフィー、知名度が、今後のお客さんの数を左右する」という彼女は、なんとデスゲーム開始直後からプレイヤーたちの胃袋をつかみにいこうとします。

　これって、しっかりと社会人経験を詰んでいないと出てこない発想ですし、実際、社会人経験のないであろう弟のユズはピンと来ていません。加えてヒナはVRMMOゲームの中で仕事をしようとするべく、きちんと下調べとかをしていたんだろうな～と思わされました。

　その他、高価な砂糖の代用品をどうやって見つけ出すかであったり、彼ららしいやり方でのスキル熟練度アップの方法や、日本人の多くが好きであろうカレーにまつわるエピソードなど、いかにも《アインクラッド》の中で起きたことだと感じられそうな、“食”を切り口にしたエピソードが満載です。

　……そして最後には何やら《食の探求団》のライバルになりそうな存在も……？　続きがとても気になります!!

Ｙ．Ａ先生＆長浜めぐみ先生のタッグによる、もうひとつのグルメな『ソードアート・オンライン』

　ちなみに、同じくＹ．Ａ先生＆長浜めぐみ先生のタッグによる『もしアスナがレストランを開いた場合の、キリトの立ち位置的なお話』という作品があり、こちらは11月10日発売の電撃文庫『ソードアート・オンライン IF 公式小説アンソロジー』に収録されています。本作に興味を持った人は、こちらもあわせてチェックしてみてはいかがでしょうか？