2002年2月21日（木）

世界初！蓄積型双方向サービス「ep事業」５月より本格運営開始

　本日2月21日東京国際フォーラムにて、世界初の蓄積型双方向サービス「ep事業」の発表会が行われた。会場には、この新しいサービスについて少しでも情報を得ようというマスコミ関係者が、数多く取材に詰めかけていた。

　「ep事業」とは、TVを通してデジタル放送（BSデジタルおよび110度CS）とインターネットとハードディスク（以下、HDD）を融合させたサービスのこと。放送自体は4月1日から開始するが、これは無料の“epプラザ”と“ゴローチャンネル”のみ。本格的な蓄積型双方向サービスは、epサービスに対応した多機能受信機「epステーション（5月17日より順次発売）」の発売を待ってからになる。この「epステーション」は79,800円～83,800円で購入でき、内蔵の56Kbpsモデムを電話線に接続することにより、双方向サービスやEメール機能などが使用できる。なおep加入料は、入会時のみの3,000円で、その後はセット料金（epサービス会費＋ep放送視聴料）の1,000円を毎月支払うことになる。

　さて、epの戸田長作社長が「リモコン以来のTVの革命」と豪語する「ep事業」とは、具体的にどんなものなのか、具体的に説明していこう。

　まずは「epステーション」。5月17日より、EP-T100（HDD60GB 79,800円）、EP-P100（60GB 79,800円）、EP-S100（80GB 83,800円）、EP-V100（60GB 83,800円）の4機種が発売される。これらは大容量HDD、56Kbpsモデム、BSデジタル/110度CSのチューナーが一体となったもの。HDDは20GBのepエリア（epサービスの蓄積型双方向サービスに使用）と40～60GBのユーザーエリアに分かれている。もちろん、ユーザーエリアへのデジタル放送の録画や追っかけ再生などの、HDDレコーダーとしての機能も兼ね備えている。epサービスに加入したユーザーは、ep放送を受信中に蓄積された番組を、好きなときに見ることができる。また、メモリーカードスロットも搭載しているので、メディア（SDメモリーカード、スマートメディア、マルチメディアカード）を挿入することで、静止画(JPEG)の記録・再生、音声（AAC）の記録・再生、メールへのファイル添付・保存などの機能が利用できるとのこと。
　
　ただし、アンテナ工事費、新たに電話線を引く場合は電話加入費および電話工事費、モデムを使用する際のISP（インターネットサービスプロバイダ）契約費および利用費は、別途用意しなければいけない。

　実際にep放送を受信する際は、まず「epステーション」に付属のリモコン（携帯電話と同じ方式で文字入力も可能）を使用する。リモコンの“epボタン”を押すと、ep放送のショーウインドウともいえる「epプラザ（ch055）」という無料のチャンネルにアクセスする。ここから、蓄積番組（有料）や、蓄積番組と連動したエンターテインメントチャンネルのゴローチャンネル（ch056）に切り替えることができる。ゴローチャンネルは現行のTV放送と同様に、番組表通りに時間に沿って放送されている。
　
　蓄積番組は、数多くのコンテンツが用意されていて、そこから任意の番組を選んで見ることができる。また、ゴローチャンネル視聴中に蓄積番組から情報を得ることができるし、そのときに見なくてもあとでゆっくり見ることもできる。
　
　また、モデムと電話回線を接続すれば、ネットショッピングやネットバンキング、クイズ番組などへの参加、Eメール、といった機能を利用することができる。

　また、「衝撃の110日間デビューキャンペーン」として、4月1日～7月19日の間にep会員に契約した人は、加入料と6月分までの会費が無料になる。さらに先行予約特典として、4月～5月の契約者にはVISAギフトカードがプレゼントされる。

　2003年度までに累計100万世帯、2005年度までに300万世帯のep会員獲得を目標としていると発表された、このepサービス。ともあれ、約80,000円の「epステーション」＋契約料＆月会費4,000円の初期投資（アンテナ工事費除く）が、安いのか、はたまた一般家庭に受け入れられるのか、今後のニュースに注目していきたい。