川原礫氏原作の、言わずと知れた人気ライトノベル『ソードアート・オンライン（SAO）』。
フルダイブ型のMMORPGというゲーマー憧れのバーチャル世界を軸にした濃密なドラマと、壮絶なバトルがいまなお多くの読者を魅了し続けています。
仮想世界の楽しい冒険と、ゲームでの死が現実の死になってしまうという恐ろしい設定が、混然一体となって独特の魅力をかもしだしていますよね。
フルダイブ型のMMORPGというゲーマー憧れのバーチャル世界を軸にした濃密なドラマと、壮絶なバトルがいまなお多くの読者を魅了し続けています。
仮想世界の楽しい冒険と、ゲームでの死が現実の死になってしまうという恐ろしい設定が、混然一体となって独特の魅力をかもしだしていますよね。
さて、ノベルから始まりアニメでも空前の大ヒットとなった本作は、ゲームでもあらゆる展開を見せています。
2024年の『ソードアート・オンライン フラクチュアード デイドリーム』から約2年を経て、今回新たに『エコーズ オブ アインクラッド』が2026年7月9日、PS5 Xbox Series X|S、PC（Steam）でリリースされました。
こちらは原作の第1シリーズで“原点”とも称されるアインクラッド編を扱った、本格アクションRPGとなっています。
原作の世界観を余すところなく再現したこの最新作を、自認キリト女子の恩頼ネオン（@Dol_neon）がじょりっぱ先生（@picoham_）のコミックでレポートしていきます！
ゲームの中で最高のMMORPG体験をしてる……なんだろう……この死と隣り合わせの臨場感は！
今やかなりの長編作品となった『ソードアート・オンライン』の中でも、本作を代表するエピソードとして名高いのがアインクラッド編。本作『エコーズ オブ アインクラッド』はこの原作最初期の世界が舞台となっています。
原作やアニメ、これまでのゲーム化作品ではプレイヤーの少年・キリトが主人公でしたが、このゲームではあなたこそが主人公となり、キリトやアスナといった他のプレイヤーたちとともにMMORPGの世界を冒険していきます。
楽しいゲームだったはずの『ソードアート・オンライン』に閉じ込められたプレイヤーたちは、《ソードアート・オンライン》開発者の茅場昌彦によりゲームを離脱することができずその仮想世界で暮らしていくことになります。
恐ろしいことに、ゲーム内で死亡したプレイヤーは現実世界でも死んでしまうというルールを課せられて……。
主人公であるあなたも、そんな世界に囚われたプレイヤーの1人。
同じベータテスターのイオリと再会し、デスゲームを生き残るために「はじまりの街」を旅立ちます。
ゲームオーバー＝死という緊張感の中で、仲間たちと力を合わせて浮遊城アインクラッドを攻略していくのです。
……さて、さんざん「デスゲームだなんだ」と怖いことを言ってきましたが、実際にゲームを始めて最初の感想は「SAOの世界ｷﾀ――(ﾟ∀ﾟ)――!!」でした。怖がってなくてごめんなさい！
だって仕方ないじゃん！ あのキリトがいて、アスナがいて、気のいいプレイヤーたちがいて、ラスボスの茅場晶彦が暗躍する、あのアインクラッドですよここは!! ここに立てたことに、どうしてもテンションが上がっちゃうじゃありませんか!!
フィールドを探索して宝箱を見つけたり、豊富なクエストをこなしてるだけで、『SAO』のプレイヤーになった幸せにひたれます♪
戦闘に使える武器種は片手剣、短剣、細剣、片手棍、両手剣、両手斧とさまざま。それぞれに優れたメリットがあるので、戦闘スタイルに合わせてメイン武器種を選びましょう。
個人的にはアスナが使ってるような細剣と、サポート性能が高そうな片手棍が気になるなあ。
素材を手に入れることで鍛冶屋で生産、強化、合成などを行い、より強力な武器を作る楽しみもあります。
●動画：【Echoes of Aincrad】システムトレーラー
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あと戦闘で気になるのが、パートナーシステム！
クエストには好きな仲間を連れて行き、いっしょに戦うことができます。敵の各個撃破や2人での同時攻撃などの戦術を使い分け、パートナーと巧みに連携して戦うことがこの世界を生き抜くカギになるんです。
さらに連れていくパートナーごとに異なる「サポートスキル」「コンビネーションスキル」を要所で活用すると、より高威力の攻撃が可能になり強敵との戦いを有利に進められます。戦術を突き詰めるおもしろさはもちろんですが、パートナーとの演出も見まくりたい！
ちなみに本作にはその名の通り「デスゲームモード」というモードがあります。
これはメインストーリーをクリアしたプレイヤーだけに解放される特殊モードで、ゲームオーバーになるとなんと、セーブデータが削除されてしまう仕様。全部の戦闘がやり直しの効かない一発勝負となりますので、緊張感が爆上がりというわけです……ひぃ！
ただし難易度が上がる反面、原作のコワコワな設定を完全再現したモードでもあるので、原作ファンは没入感がさらに上がること間違いなし。
極限の戦いを求める戦士のみんなは、覚悟を決めてダイブしちゃいますか!?
本作のために110分ものプロモーションアニメ『Unanswered//butterfly』が制作されたのはもはや伝説。上映イベントも開催され、多くの『SAO』ファンが詰めかけました。
こちらのアニメーション映像はプレミアムエディション、アルティメットエディションにノーカット版がノーカット版が収録されます。TVアニメから『SAO』を知ったファンにもぜひご覧いただきたいオリジナルストーリーで、ゲームへの楽しみがよりふくらむこと請け合いです。
●動画：【Unanswered//butterfly】紹介トレーラー（「Echoes of Aincrad」プロモーションアニメ映像）
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※パッケージ版が売り切れでもう買えない……というそこのアナタ！ ダウンロード版の『Echoes of Aincrad アルティメットエディション』でもこちらのアニメが見られますよ～！
アニメでしっかり予習して、この夏は憧れのアインクラッドにフルダイブしましょう!! 待ってろ“黒の剣士”～!!